Георги Иоганн Готлиб родился 31 декабря 1729 года в Померании (Германия), в селении Ваххольцхаген, в семье священника. Закончил Уппсальский университет в Швеции, где учился, в частности, у Карла Линнея. Получил степень доктора медицины и работал фармацевтом. Прибыл в Россию по приглашению Императорской Академии наук и художеств в 1770 году (по другим данным, в 1768 году).

В 1770–1972 гг. участвовал в Академической экспедиции И. П. Фалька. Посетил Астрахань, Уральск, Исетскую провинцию.

В 1771 году прибыл в Омскую крепость, присоединившись к И. П. Фальку, осмотрел Алтайские рудники и произвёл ряд исследований Алтая.

В 1772 году был назначен в экспедицию П. С. Палласа, по поручению которого исследовал и произвёл съёмку озера Байкал, описал климат, флору и фауну его окрестностей, обследовал Даурские рудники и хребет.

Собранная Георги в экспедициях коллекция минералов (371 штуф) была приобретена Главным управлением училищ и легла в основу будущего музея кафедры минералогии Санкт-Петербургского университета.

В 1773 году исследовал районы гг. Тары, Тобольска и Екатеринбурга. В 1774 году возвратился в Санкт-Петербург.

Во время экспедиции собрал материал по географии, геологии, ботанике и этнографии юго-восточных районов России.

Итогом этнографических исследований Георги стало подробное иллюстрированное описание народностей, населяющих Россию. В этом сочинении применил разработанную В. И. Татищевым историко-лингвистическую классификацию народов России. Этот труд вышел в Санкт-Петербурге в 1776–1780 годах на немецком языке под названием «Beschreibung aller Nationen des Russischen Reichs, ihrer Lebensart, Religion, Gebräuche, Wohnungen, Kleidung und übrigen Merkwürdigkeiten» («Описание всех народов Российского государства, их быта, вероисповедания, обычаев, жилищ, одежды и остальных отличий»). Частично он был переведён на русский и вышел под заглавием «Описание всех в Российском государстве обитающих народов, также их житейских обрядов, вер, обыкновений, жилищ, одежд и прочих достопамятностей». Эта работа была первым сводным этнографическим описанием России. Екатерина II, высоко ценившая труды Георги, подарила ему золотую табакерку, что считалось весьма почётным, и велела напечатать описания «за счёт кабинета, но в пользу автора».

С 1783 года Георги Иоганн Готлиб – Академик Санкт-Петербургской Академии наук.

В Санкт-Петербурге Георги проводил исследования в первой отечественной химической лаборатории, организованной ещё М. В. Ломоносовым на Васильевском острове. Однако и тут он проявил себя сразу во многих областях науки: составил описание флоры Санкт-Петербургской губернии и описание самого города. Книга Георги «Описание российско-императорского столичного города Санкт-Петербурга и достопримечательностей в окрестностях оного, с планом 1794–1796» вышла на немецком языке в 1790 году. Отдельные сочинения печатались в «Комментариях» Академии наук, в исторических календарях, «Санкт-Петербургском вестнике».

Второе издание появилось в Риге в 1793 году. Перевод на русский язык был издан в Санкт-Петербурге в 1794 году. Этот труд — одно из первых фундаментальных изданий, посвящённых Санкт-Петербургу.

Георги принадлежит посмертное издание путевых записок И. П. Фалька. Умер 27 октября 1802 в Санкт-Петербурге. Именем Георги названо вывезенное из Мексики растение – георгин.

Источники:

Энциклопедический словарь Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона. – СПб., 1892. – Т. VIII. – С. 416–417

Большая энциклопедия. – СПб., 1902. – Т. 6. – С. 452–453